Короткозорість прибутків вбиває автомобілі для ентузіастів та майбутніх шанувальників

Коли я придбав свій будинок у передмісті Детройта на початку 2022 року, він, як і багато місцевих будинків віком близько ста років, був у дещо занедбаному стані. Внутрішнє оздоблення було прийнятним, а сім'ї, які володіли ним з моменту його будівництва у 1928 році до початку 1990-х, дотримувались порядку. Але це був переломний момент. У той час район не процвітав, і було важко переконати людей інвестувати в будинки, вартість яких ледве відповідала інфляції.

Три з половиною роки — це досить вузький проміжок для того, щоб наздогнати 30-річний відставання, і ситуація з майном, яке я придбав, ускладнила цю задачу. Мій час для автомобільних хобі зменшився до нуля, але щоденна робота допомагає мені залишатися на зв'язку з обома світами, так би мовити, і бути більш чутливим до ситуацій, де ці два світи перетинаються.

Це не пост про те, що "все, що мені потрібно знати про індустрію, я дізнався з садівництва", але ідея прийшла мені на думку під час посадки дерева, і мені знадобиться деякий час, щоб повернутися до теми автомобілів. Якщо це не ваше, я поважаю це. Це ваш шанс перевірити щось інше.

У 2020 році молодий працівник GM купив цей будинок і почав його оновлення. Серед проектів було відновлення 80-річного ландшафту, і під "відновленням" я маю на увазі, що він найняв людину з міні-екскаватором, щоб зібрати задній двір у купу біля паркану в очікуванні покриття всього заднього двору плиткою. Цей будинок розташований на пів акра; це багато цегли.

Але десь між знищенням трави на задньому дворі та замовленням кількох піддонів непривабливих бетонних блоків, він знову став батьком і вирішив, що, хоча ділянка досить велика, сам будинок не відповідає вимогам його зростаючої родини. Оскільки це був ринок продавця, він виставив його на продаж за тією ж ціною, що й купив, плюс те, що він вкладав у нього, і я з радістю запропонував йому ще 20 тисяч доларів зверху.

Отже, я отримав цілком придатний будинок з брудом на задньому дворі. Попереду я отримав гравій, пеньки та безліч агресивно підрізаних японських ялівців, які вже давно вийшли зі свого кущового періоду. Пустеля на задньому дворі стала пріоритетом; я переїхав у будинок у березні, і перші листя осоту вже були видні в квітні. Я кинув трохи мульчі поверх білого гравію спереду та посадив кілька туй і ялівців вздовж огороджувальних стін, які формують наш передній схил, але в цілому моя увага була зосереджена на іншому.

На той момент я знав мало про газон, крім того, як його косити. Мені знадобилося два роки, щоб перетворити всі коричневі ділянки на щось зелене і взяти під контроль штучний пагорб на задньому дворі. До весни 2024 року я відчув, що готовий зайнятися частиною, яку люди насправді дивляться. Я ніколи не садив квіти у своєму житті, окрім того, як допомагав батькам у саду в дитинстві. Я нічого не знав про проектування саду, але знав, що хочу чогось, окрім звичайного морського простору хвойних дерев, який зазвичай оточує ці старі будинки в стилі Тюдор. Я хотів чогось яскравого.

Мій пошуковий запит був простим: "Дерева, які мають осіннє забарвлення влітку". Моя подорож в цю тему привела мене до того, що я тепер знаю як класичну рослину для початківців: червона японська кленова (Bloodgood, для шанувальників дерев). Я замовив її з еквіваленту великого онлайн-розплідника. Вона прийшла виглядати набагато зеленішою, ніж на фотографіях, але я повірив The Internet™, що наступного року вона покаже себе краще.

І, о боже, вона це зробила. З моменту, коли вона розпустила яскраво-криваві листя минулої весни, я був вражений. Мені потрібен був ще один. Я знав з попередніх досліджень, що існують інші різновиди, і пам'ятав, що бачив деякі досить вражаючі (можливо, занадто хороші, щоб бути правдою?) фотографії з маленької компанії в Північній Кароліні, яка називалася просто "MrMaple".

Працюючи в цій індустрії, я отримую багато пропозицій, які не заслуговують на увагу. Я не обов'язково маю на увазі автомобілі, хоча більше ніж кілька компаній на основі віртуальної реальності намагалися продати мені один фантастичний концепт суперкара за іншим. Але, в основному, я маю на увазі непотрібні речі. Щотижня з'являється ще один "обов'язковий", "епічний" або "легендарний" аксесуар для подорожі на автомобілі або ще одна купа непотрібних товарів, вироблених кимось, хто впевнений (і без перевірки), що ніхто раніше не думав про їхню чудову ідею. Я тут дивлюсь на сайт бізнесу, який стверджує, що пропонує сотні (майже 1500 зараз) різновидів цього дерева, деякі з яких обіцяють листя, які роблять декоративні квіти виглядати тьмяно. Моя скептичність була у такій же мірі, як їхні фотографії.

Якщо ви проводили якийсь час, переглядаючи вибір дерев у місцевому розпліднику, ви, напевно, вважаєте японські клени досить дорогими. І вони можуть бути. Дорослі японські клени менші за своїх більших американських червоних або цукрових побратимів, що означає, що вони ростуть повільніше. Дворічні різновиди, які цінуються колекціонерами, ще повільніше. Деяким з них потрібно роки, щоб вирости всього на кілька футів. Найменші дерева, які ви зазвичай знайдете в розплідниках, зазвичай знаходяться в контейнерах об'ємом три-п'ять галонів або навіть більших, і цим деревам потрібно було багато років у теплиці, щоб вирости до такого розміру. Ця інвестиція призводить до вищої цінової категорії — вищого бар'єра для входу.

Але, продовжуючи переглядати асортимент MrMaple, я не знайшов цього. Більшість пропозицій були досить розумно оцінені, насправді, тому що вони були всі для менших дерев. 35-45 доларів дозволять вам придбати будь-яку кількість різновидів, які ви зазвичай побачите лише в значно більших розмірах, якщо ви підійдете до покупки в місцевому розпліднику. І це не лише звичайні, щоденні різновиди за такими цінами — вони мають у своєму асортименті і свої найрідкісніші культивари в тих же малих розмірах. Деякі можуть мати невелику надбавку через те, скільки часу та зусиль йде на їх вирощування, але ми говоримо про 10-15 доларів більше, ніж базові пропозиції великих магазинів.

І, звичайно, ви можете знайти однолітровий Tamukeyama або Crimson Queen (не проти жодного з них; я володію одним з перших) у Lowe's або навіть Walmart, але це як сказати, що ви завжди можете піти до місцевого вживаного автосалону і піти з працюючою Corolla. Тим часом, якщо ви дбаєте про водіння і знаєте, де шукати, ви могли б отримати Miata або Mustang за ті ж гроші.

Ось і все, хлопці, дівчата та небінарні: ми знову на колесах. І ми також дійшли до моєї більш широкої точки зору: Як і багато інших сучасних бізнесів, автомобільний ринок сильно залежить від FOMO (страху пропустити можливість). Чому робити звичайне, коли можна зробити надзвичайне? Чому задовольнятися тим, що маєш, коли можна отримати щось новіше і трохи краще?

Ринок автомобілів для ентузіастів зводить це до його найчистішої, безумовно, найтоксичнішої суті. Подивіться на Porsche. 911 перетворився з моделі, схожої на німецьку версію Corvette, на модель, визначену не доступністю, а дефіцитом. У недалекому минулому повідомлялося, що дилери Porsche змушували покупців купувати Taycan, щоб гарантувати собі місця для гарячих 911 (згадайте GT3, GTS). Роздрібна ціна сучасного 911 фактично не має значення; це ринок безпосередньо для спекулянтів. І ця проблема не обмежується лише Zuffenhausen; R35 Nissan GT-R не був іншим, і є безліч інших прикладів у сцені автомобілів для ентузіастів, навіть серед, здавалося б, "доступних" моделей, таких як Civic Type-R.

Традиційно ринок ентузіастів покладався на заміну та амортизацію, щоб підтримувати здоровий надлишок варіантів, які циркулюють на вторинному ринку. Нові автомобілі з'являються, роблячи старі дешевшими та доступнішими. Але новий автомобіль для ентузіастів стає все важче знайти, що означає, що на вторинний ринок потрапляє менше веселих автомобілів, що підвищує ціни та ще більше обмежує доступність хобі.

Вживаний автомобіль, як правило, не матиме такого ж престижу, як новий, так само як однолітрове або трилітрове декоративне дерево не здивує, як набагато зріліший екземпляр, але з часом вони всі опиняться в одному і тому ж місці, і для початківця хобі просто можливість взяти участь — це величезна перемога.

Мій Bloodgood був моїм деревом-початком так само, як мій Volkswagen Passat 1995 року був моїм автомобілем-початком. Відповідно, той старий зелений VW виглядав би гарно перед глибококривавим кленом, що стоїть біля нашого вітрини. Тепер у нас 27 з них різних розмірів (кожен різного різновиду) розкидані по території. Passat був першим з 12 автомобілів з механічною трансмісією, які я придбав (п'ять нових; сім вживаних); лише три з них (мій NA, мій JK та CT4-V Blackwing) залишилися зі мною, але, на мою виправдання, ймовірно, мені коштує менше поливати свій двір щомісяця, ніж страхувати найдешевший з тих трьох. Хобі — навіть дорогі — не завжди мають однакові масштаби.

Я впевнений, що MrMaple міг би позиціонувати себе як бізнес, орієнтований на преміум-сегмент, пропонуючи значно меншу різноманітність більш зрілих рослин і досягти такої ж прибутковості, але якби це сталося, я, напевно, не писав би про це сьогодні. Натомість сім'я, яка його веде, вирішила "піти широко", так би мовити. Покупець, який починає з Purple Ghost за 45 доларів, може повернутися наступного року за Golden Falls за 70 доларів або за Fireglow за 100 доларів. Через п'ять років вони під'їдуть до нашого дому з Uhaul і поїдуть з тисячами доларів покупок на задньому дворі — все тому, що MrMaple був готовий пожертвувати обіцянкою більших прибутків за одиницю, щоб ризикнути на потенційно досягнення більшої аудиторії.

Уявіть собі.