Так, хтось досліджує, чи запах робить гонщиків швидшими

Перед тим, як сісти у гоночний симулятор у підвальному цеху Массачусетського технологічного інституту, гонщик IMSA GTD Pro Макс Естерсон отримує завдання надіти деяке обладнання. Грудний ремінь вимірюватиме його серцевий ритм, пов'язка на голову відстежуватиме активність мозку, а браслет виявлятиме електродермальну активність, що відображає активацію потових залоз, маркер емоційних і фізичних стресових реакцій.

Ця історія вперше з'явилася в томі 35 журналу Road & Track.

Потім 23-річному гонщику вручають намисто — конкретно, чорний пластиковий торк з маленькими білими трубочками, що стирчать з обох боків. "Це те, як ми випускаємо всі різні аромати," каже Ау Чен, науковий асистент у групі Tangible Media MIT Media Lab. Естерсон закріплює його навколо шиї, а трубочки розташовуються біля основи його ключиць. Цей нашийник заснований на Scentac X-Scent 3.0, некомерційному прототипі, призначеному для застосувань у сфері благополуччя та ароматизованих медіа. "Ми якось його модифікували," говорить Чен. Модифікації його команди забезпечують можливість для розширеної кастомізації та програмування. Використовуючи різні кількості, тривалості та послідовності, трубочки можуть виробляти тисячі комбінацій запахів.

Естерсон виглядає підозріло. "Сподіваюся, це все хороші запахи?" каже він, позіхаючи. Він прибув до Бостона рано вранці. "Вбиральня в терміналі JetBlue — хочете поговорити про запах?" продовжує Естерсон. "Це місце може викликати серйозні аварії."

Той факт, що тестовий об'єкт з запахом естера називається Естерсон, був чистою випадковістю.

Жарти в сторону, Естерсон тут, у Кембриджі, для експерименту. Він — лабораторна миша.

"Стрес і водіння сильно корелюють, і є багато досліджень на цю тему," говорить Чен. "І були інші дослідження, які вимірювали вплив запаху на звичайне водіння, наприклад, використання м'яти, щоб тримати людей у тонусі." Команда тут вимірює фізіологічні ефекти різних запахів і те, який вплив вони можуть мати на продуктивність на треку.

Естерсон, який їздить за команду RLL Team McLaren, є ідеальним об'єктом для цього дослідження. Уроженець Нью-Йорка почав займатися симуляторними гонками приблизно в 11 років і був ранжований на світовому рівні ще до того, як отримав водійські права.

Водіння симулятора — звична територія для Естерсона, який розпочав свою гоночну кар'єру у віртуальному світі.

Проте цей симулятор імітує незнайоме авто: електричний автомобіль Formula SAE з повним приводом, побудований з нуля приблизно 130 членами команди MIT Motorsports. "Він дуже швидкий," говорить керівник гоночної інженерії Вінсент Сяо, студент комп'ютерних наук, який дозволив нашій дослідницькій групі використовувати робочий простір його команди. "Якщо ви коли-небудь їздили на орендованому картингу, він важить менше і має вісім разів більше потужності."

Занурення Естерсона в аромат починається з оцінки його чутливості до запахів і переваг у ароматах, або які з них найбільше його збуджують, строго в науковому сенсі. Це передбачає випуск з його намиста ароматів, що пахнуть кипарисом, бергамотом, лілією та грейпфрутом, серед іншого, у послідовних парах, і запитує його оцінити їх. Його улюблені будуть зібрані в послідовність, яка "гратиме" протягом його симульованої поїздки, коли його біомаркери вказуватимуть на потребу в зміні емоційного стану, наприклад, стимуляції або релаксації. Аромати та "запахова мелодія" були розроблені Джігі Мінськи, дизайнером ароматів з Парижа, яка досліджує пам'ять і технології.

"Багато з них просто пахли мильом, як ви б очікували від свічки," говорить Естерсон після калібрування. "Деякі були майже кислими." Жоден не нагадує різкий запах палених гальм або згорілого гуми, але деякі можуть нагадувати про плити, з яких складалася Formula 2, на якій він змагався минулого року за Trident Motorsport. "Деякі пахли більше як дерево," говорить він.

MIT Motorsports зберігає свій симулятор у підвалі, традиційному домі для відеоігрового хобі.

Після встановлення фізіологічної бази на сенсорах і ознайомлення з автомобілем і трасою, Естерсон проїжджає трек на симуляторі у двох наборах по 10 кіл. Після кожного набору він відповідає на запитання про те, як він почувався. Члени дослідницької команди Номі Цзянінг Ю і Сісі Лі, аспіранти Гарварду, моніторять дані в реальному часі.

Професійний гонщик, Естерсон виглядає спокійним під час водіння і навіть утримується від морщення носа. "Це було менш відволікаючим, ніж я думав," говорить він, коли закінчує, "хоча я відчував набагато більше під час другого набору кіл." Це підтверджує, зазначає Чен. Жоден запах не був випущений під час першого раунду.

Отже, що було виявлено, коли цифри були оброблені? Не дивно, враховуючи експертизу Естерсона за кермом, пари не дали жодних переваг у продуктивності. "Час кола Макса або варіативність у його контролі автомобіля не відрізняються між сесіями," говорить Ю, проекціюючи статистику на монітор. Це узгоджується з висновками інших досвідчених сим-гонщиків.

Читачі з пильним оком впізнають зображення на комп'ютерних екранах як трасу картингу Daytona Milton Keynes.

Однак були вимірювальні відмінності в його фізіологічних маркерах. Вплив ароматичної інтервенції на його електродермальну активність під час сесій водіння вказує на більшу стабільність і менший стрес, згідно з дослідниками. Такі зміни можуть відображати покращене внутрішнє оброблення, релаксацію або емоційну регуляцію. "Ми не знаємо, чи це робить вас зосередженим, чи занадто розслабленим," говорить Ю. "Неможливо сказати за такий короткий період." Що очевидно, так це те, що запахи непомітно вплинули на емоційний стан Естерсона. "Я думаю, що суть полягає в тому, щоб побачити, що ваше тіло робить у фоновому режимі," говорить Естерсон.

У більш широкій перспективі дослідження вивчає розширення систем доставки інформації в автомобілі та те, що може бути можливим за межами візуальних, слухових або тактильних інтервенцій через "більш амбієнтні модальності," як говорить Чен. "Ми думали про цей межовий простір між тим, коли щось помітно, і коли це непомітно, але фізіологічно помітно," пояснює він. У цій сфері запахи можуть запропонувати новий метод попередження водіїв, чиї думки відволікаються на фонові завдання, такі як списки справ або обід, без додавання стресу або когнітивного навантаження, яке може супроводжувати звукові попередження та миготливі повідомлення.

Ця робота може допомогти створити нові рамки для введення на основі запахів та вивільнення стимулів, на які люди можуть більш легко реагувати. Зазвичай існує затримка від однієї до двох секунд між моментом, коли команда Чена активує запах, і моментом, коли люди його відчувають. Крім того, мозок може звикнути до запаху і ігнорувати його. Розумне таймування та варіація в вивільненні запахів можуть запобігти звиканню розуму до них.

Ноутбук контролює запахи, поки життєві показники Естерсона вимірюються під час тестових сесій.

Дані з цього дослідження також сприяють розвитку штучного інтелекту в області нюху, або допомагають комп'ютерам навчитися виявляти та створювати аромати та будувати свого роду ольфакторний словник — великий мовний тип прогнозної моделі, але для запаху. Довгострокове бачення цієї команди — це "адаптивна система запахів", де фізіологічні сигнали надходять в моделі ШІ, які вивчають профіль людини та генерують індивідуальні послідовності запахів в реальному часі, щоб допомогти оптимізувати їх емоції та продуктивність.

Дивлячись у майбутнє, лабораторія може розглянути можливість залучення більше професійних гонщиків. "Ми хотіли б провести більш тривале дослідження, де хтось на кшталт Макса міг би пройти це протягом тижня або місяця, і сподіваємося, що ми могли б побачити більш помітні результати," говорить Ю.

Естерсон, спокійний і розслаблений за кермом. Або просто вдячний, що не відчуває запаху аеропортного туалету.

Я запитую Естерсона про його загальну оцінку. Чи відчуває він ніс гіпнотизованим? Обдуреним? "Очевидно, мені подобається гонки," говорить він, тому, коли він відчуває такі запахи, як шини, паливо та гарячі гальма, "я роблю щось приємне. Коли я відчуваю вихлоп картингу з двотактним двигуном, це надзвичайно сильна емоція."

Чи вважає він, що запах може вплинути на його психічний стан? Він киває. "Коли я в своєму автомобілі на 24-годинній гонці, я б вважав за краще, щоб він пахнув добре, ніж погано — це точно було б перевагою," говорить Естерсон. "Якщо б у мене був вибір: чи пахне це як торт або туалет? Я думаю, я б виступав краще, якщо б це пахло тортом."