В NASCAR з'явилася вакансія в провідній команді

Алекс Боуен підписав однорічне продовження контракту і планує завершити кар'єру в повноформатних змаганнях NASCAR Cup Series після сезону 2027 року, що відкриває вакансію в команді Hendrick Motorsports. Це перша відкрита вакансія в Hendrick з моменту виходу на пенсію Джиммі Джонсона, що призвело до найму Кайла Ларсона у 2021 році.

Боуен завершить свою десятирічну кар'єру в Chevrolet після наступного сезону. За цей час він здобув вісім перемог і сім поулів, приєднавшись до команди після того, як став заміною Дейла Ернхардта-молодшого в кінці сезону 2016 року. Це призвело до повноцінної ролі після виходу Ернхардта на пенсію перед сезоном 2018 року, що стало стабільним етапом у його кар'єрі.

У віці 34 років Боуен прийняв рішення про вихід на пенсію після того, як протягом останніх п'яти сезонів пропустив час через травми та інші проблеми тричі. У заяві, поширеній Hendrick Motorsports, Боуен зазначив: "Я навчився слухати своє тіло і приймати правильні рішення для себе".

Вакансія в Hendrick Motorsports — це рідкісна можливість в NASCAR, яка може суттєво змінити баланс сил у серії. Останній новий найм у Hendrick, Кайл Ларсон, виграв два чемпіонати з моменту приєднання до команди п'ять років тому. Це робить автомобіль під номером 48, який звільняється через вихід на пенсію Боуена, найперспективнішою можливістю у світі гонок на серійних автомобілях за останній час.

Кандидатом на цю роль виглядає Коннор Зіліш, новачок Кубкового серії, який відзначився домінуючим виступом у другій лізі минулого сезону. Hendrick також має свого перспективного гонщика в серії NASCAR O’Reilly Auto Parts — Корі Дея, який є учнем Ларсона. Ще один гонщик з O’Reilly Series, Раджах Карут, наразі виступає частково за JR Motorsports з підтримкою Hendrick і також може бути розглянутий як кандидат на старшу команду.

З огляду на високу цінність повноформатної ролі в Hendrick, список гонщиків, які можуть бути розглянуті на цю вакансію, може бути набагато більшим, ніж очевидні кандидати. Оскільки до моменту, коли вакансія фактично відкриється, залишилося півтора року, команда має можливість розглянути великих вільних агентів у класах 2026 і 2027 років, перш ніж ухвалити рішення про майбутнього гонщика.

Може пройти рік або більше, перш ніж буде оголошено нового гонщика команди, а потенційний вихід на пенсію чинного лідера Кубкової серії Денні Хемліна може ще більше ускладнити ситуацію. Якщо Хемлін піде на пенсію після цього сезону або наступного, дві провідні команди матимуть відкриті вакансії одночасно.