Драйвери обговорюють, чи можуть червоні прапори вирішити проблему фінішу під автомобілем безпеки у Формулі 1

Недавній Гран-прі Великобританії знову підняв тему, яка виникає кожні кілька років у Формулі 1 — розчарування, яке виникає, коли гонка закінчується під автомобілем безпеки, з поля, яке звільняється для прискорення на останньому повороті перед фінішем.

На Сільверстоуні все виглядало готовим до запеклої боротьби після пізнього обертання Макса Ферстаппена, яке спровокувало появу автомобіля безпеки. Лідер гонки Шарль Леклер був достатньо попереду, щоб заїхати на піт-стоп за новими шинами і залишитися на чолі. Другий Льюіс Хемілтон також змінив шини, але Джордж Рассел вирішив не змінювати їх, що дозволило йому випередити Льюіса за позицією. Це створило чудову можливість для відновлення гонки, з ймовірністю побачити, як Хемілтон на нових шинах намагається обійти Рассела на старих шинах, що стало б цікавим переворотом в порівнянні з останнім колом скандального Гран-прі Абу-Дабі 2021 року, коли Хемілтон втратив гонку — і чемпіонат світу — Ферстаппену.

Однак проблема полягала в тому, що знадобилося чимало часу для переміщення застряглого Red Bull, і поки проводився складний процес розгону та звільнення, зникало ще кілька кіл. Далі правила вимагають, щоб перед відновленням гонки було проїдено ще одне коло. Повідомлення про те, що автомобіль безпеки має покинути трасу, було випущено помилково, і коли цього не сталося — а ми вичерпали кола для відновлення — це стало величезним розчаруванням. Ми не побачили боротьби до фінішу, і Хемілтон втратив свою другу позицію на користь Рассела без жодної причини.

Це не стосувалося лише битви Рассела та Хемілтона, адже були й інші потенційні сутички на трасі. Декілька гонщиків були впевнені, що можуть піднятися вгору за позиціями — серед них П'єр Гаслі, який був настільки розчарований, що під час перетворення лінії фінішу саркастично аплодував гонковій контролі.

"Я гонщик," — сказав водій Alpine у Спі в четвер. "І це ніколи не добре для будь-кого на трасі чи поза нею закінчити гонку під автомобілем безпеки. Тому я трохи розчарований ситуацією. Я не мав усієї інформації в той час. Пізніше я зрозумів, чому так сталося, але, думаю, ми всі погоджуємося, що в майбутньому, ідеально, ми не повинні мати ситуацію, коли гонка закінчується під автомобілем безпеки. Я не думаю, що це виглядає добре для нас."

Гаслі вважає, що потрібно знайти рішення: "Я впевнений, що ми будемо обговорювати це, намагаючись знайти спосіб просто мати, можливо, швидший процес прийняття рішень або дозволити гонковому директору більш ефективно відновлювати гонку, щоб уникнути цієї ситуації, адже я впевнений, що вони не задоволені цим. І з мого боку, як гонщика, якщо ви запитаєте мене, чи хочу я гонятися ще одне коло і отримати шанс піднятися ще на кілька позицій? Я завжди буду радий це зробити, і так я бачу гонки."

Оскар Піастрі зазначив, що, принаймні, краще, що правила були дотримані, і ніякі короткі шляхи не були взяті гонковою контролю — це було не так у Абу-Дабі в 2021 році.

"Це просто здавалося трохи нещасливим з точки зору часу," — сказав водій McLaren про фініш у Сільверстоуні. "Я чув, що це було на три або чотири секунди занадто пізно, щоб отримати повне коло. Правила існують. Стає дуже, дуже заплутано, якщо ви починаєте робити винятки з правил, які ви встановили. Очевидно, що в майбутньому це має бути вирішено більш гладко, і, звичайно, ми хочемо завершити гонку під зеленим прапором, якщо це можливо. Але я в якомусь сенсі радий, що вони дотримувалися правил. Просто виконання може бути покращено."

Це означає, що процес розгону може бути прискорено, щоб забезпечити якомога швидше відновлення гонок. Це досить складно. У деяких гоночних категоріях додаються кола, щоб забезпечити фініш під зеленим прапором, але вимоги до пального, встановлені регламентом, і правила щодо цих відстаней означають, що це не може статися у Формулі 1.

Проте існує ще один спосіб забезпечити належну гонку до фінішу — це викинути червоний прапор і почекати, поки траса буде очищена.

Протягом років було кілька прикладів. На Гран-прі Монако 2011 року Віталій Петров потрапив у серйозну аварію на шикані в заключних колах, і після кількох кіл під автомобілем безпеки пізній гонковий директор FIA Чарлі Вайтінг викинув червоний прапор після 72 з 78 кіл. Потім ми мали відновлення і короткий спринт до фінішу. Тоді Вайтінг сказав мені, що зупинив гонку, оскільки всі заслуговували побачити належний фініш, а він бачив, що цього не станеться, якщо автомобіль безпеки продовжить курсувати.

Ми також мали дуже пізнє відновлення в Баку в 2021 році, коли ми мали одне гоночне коло, і ще одне в Австралії в 2023 році. Отже, є певні прецеденти — і можна стверджувати, що Абу-Дабі 2021 року слід було б зупинити червоним прапором, поки працювали над зламаним автомобілем Ніколаса Латіфі. Ми отримали б кілька кіл гонки з усіма на свіжих шинах і, можливо, більш справедливу боротьбу до фінішу між Хемілтоном і Ферстаппеном.

Хемілтон, людина, яка програла в той день в Абу-Дабі і знову два тижні тому в Сільверстоуні, вважає, що зупинка для забезпечення належного фінішу — і не тому, що траса заблокована і так далі — повинна бути варіантом.

"Так, безумовно," — сказав він, коли Road & Track запитав його про це. "Це сталося в Австралії, я думаю, одного року. Це була одна з найкращих гонок. Коли ти на чолі, це не найкраще, але це дійсно дає фанатам максимальний досвід, тому я думаю, що у них є можливість для цього, і вони робили це раніше. Але так, безумовно, фінішувати під автомобілем безпеки — я був би розчарований. Я розчарований, будучи в автомобілі і як спортсмен, тому я можу лише уявити, як почуваються фанати."

Директор GPDA Джордж Рассел не зовсім впевнений, що це правильне рішення.

"У мене є суперечливі думки," — сказав він. "Чи справедливо для гонщика, у якого є 20-секундна перевага, потім отримати червоний прапор і гонку нейтралізувати за три кола до фінішу? Я думаю, якщо залишилося 25% гонки або 30% гонки, і є червоний прапор, це можна якось прийняти. Але якщо залишилося три кола, і є червоний прапор, подібно до Мельбурна в 2023 році… Звичайно, чи подобається мені, щоб гонка закінчувалася під автомобілем безпеки? Ні. Я б хотів закінчити гонку і мати цю велику кульмінацію, але якщо б не було інциденту, то в тих останніх етапах гонки все одно не було б кульмінації."

Коли ця тема обговорювалася в офіційній обстановці, команди заявляли, що не хочуть пізніх червоних прапорів і перезапусків для спринтів до фінішу, консенсус полягає в тому, що це представляло б занадто велику увагу до шоу і менше до спорту. Також існує страх, що ми можемо отримати ще один ‘Crashgate’, коли гонщик спровокує зупинку, яка допоможе його товаришеві по команді.

Іншими словами, в останні роки гонкові директори активно заохочувалися не викидати червоні прапори, щоб забезпечити фініш гонки. Можливо, настав час для повторного обговорення цієї теми.