Дебют Колтона Херти на Cadillac — останній крок до місця у Формулі 1, але F2 залишається ключовим

П’ятниця стала важливим днем для Колтона Херти, оскільки 26-річний гонщик продовжив свій шлях до можливого місця у Формулі 1 на Cadillac — прийнявши сміливе рішення призупинити свою кар’єру в США — з виїздом на трасу в поточному автомобілі Cadillac F1.

Його перший виїзд у сесії FP1 на гоночному вікенді не був його першим заїздом у машині Формули 1; кілька тижнів тому він провів сесію на орендованій Alpine 2024. Але Барселона стала його першим досвідом з автомобілем 2026 року та всіма складнощами, що з цим пов’язані. Час у симуляторі GM дав йому уявлення про те, чого очікувати, але 21 інший автомобіль на трасі та необхідність уникати перешкод — не кажучи вже про те, що він тільки що провів практичну сесію на своєму автомобілі F2, і тому йому довелося коригувати свої орієнтири — це було далеко не легке публічне дебютування.

Година була більше про пробіг, ніж про час кола, але для запису він закінчив її на 22-му місці, відставши на 1.7 секунди від товариша по команді Вальттері Боттаса. У нього буде ще три п’ятничні новачкові сесії, повна програма яких ще має бути визначена, до кінця сезону.

"Я думаю, ми зробили те, що хотіли, і це добре," — сказав Херта в п’ятницю ввечері. "Сподіваюся, я надав деякі корисні дані для них. І з більш особистого боку, дуже приємно бути частиною чогось такого. Офіційна сесія, це багато значить для мене — особливо з логотипом Cadillac, як американця."

Навіть досвідчені гонщики вважають автомобілі 2026 року важкими для водіння, тому вони зовсім не дружні до новачків, навіть з підготовкою, яку надають симулятори. Проте Херта звучав філософськи щодо своїх думок після першого заїзду. "Важко сказати за годину, так? Ти не можеш занадто розслабитися. Я думаю, що через кілька FP1 у мене буде краща відповідь. Але для мене, я думаю, кореляція та робота в симуляторі, яку ми зробили, були досить хорошими. Очевидно, що орієнтири змінюються, коли ти потрапляєш у реальність, і це відчувається по-іншому. Але я думаю, що вся підготовча робота була дуже корисною для того, що ми зробили."

Програма новачка Формули 1 — це не лише про те, щоб бути на трасі — година тут чи там не зробить або не зруйнує кар’єру — це також питання бути в команді, сидіти на нарадах і загалом відчувати все. "Просто розуміти, як все працює, є найважливішим," — сказав Херта. "Пройти через те, що вони проходять на передзахідних нарадах, підготовці перед заходом. А потім, найголовніше, бачити, як проходить сесія, на що вони звертають увагу, що намагаються досягти під час сесії. Це все нове, і це зовсім інше, ніж те, що я робив раніше, просто з точки зору того, що є набагато більше, на що можна звернути увагу; набагато більше сенсорів, набагато більше розвитку — і швидкого розвитку, від гонки до гонки, відбувається багато речей. Тож це все дуже нове для мене, і я намагаюся засвоїти це якомога швидше."

Формула 1 може бути метою, але на даний момент Формула 2 — це робота Херти на день і його головний пріоритет. Це не лише про перемогу в гонках і титулі, це також питання використання підготовчої серії як частини процесу асиміляції, вивчення трас і просто бути частиною середовища. Він мав солідний, хоч і не вражаючий, початок сезону, здобувши кілька сьомих місць і одне восьме на чотирьох гоночних вікендах; наразі він займає 13-те місце з 22 у таблиці чемпіонату. Його перевершив товариш по команді Рітамо Міята, але протеже Toyota перебуває у своєму третьому сезоні і знає всі тонкощі.

Мета Херти ясна: "Продовжувати покращуватися. Очевидно, як гонщик, ти хочеш змагатися, ти хочеш перемагати, ти хочеш досягати успіху. І це те, до чого ми прагнемо, і, на жаль, на даний момент цього не відбувається. Тож нам потрібно просто зосередитися і продовжувати покращуватися. Але я думаю, що кожного вікенду стає очевидно, що стає краще."

Можливо, підбадьорений своїм пробігом у Формулі 1 і скориставшись можливістю приїхати на трасу, яку він добре знає з тестів, він кваліфікувався на особистий найкращий P8 у Барселоні. "Я був радий повернутися сюди," — сказав він. "Це місце, де я, напевно, маю найбільший досвід. Я думаю, що всі мають його в європейських перегонах; тут відбувається так багато зимових тестів. Але це місце, де я провів три дні в автомобілі F2 перед сезоном, тому повернення до чогось більш знайомого, я думаю, було дуже корисним."

Він відчуває, що робить прогрес. "Я не хочу казати, що це прорив, але це великий вікенд для мене, враховуючи те, що сталося в F2 до цього моменту," — сказав Херта. "На жаль, сьогодні не нараховують очки, тому це поки що не має значення, але нам потрібно продовжувати і зосередитися на покращенні гоночного темпу. Я думаю, що це чіткий крок у темпі практики та кваліфікації, але нам потрібно підтримувати цей зусилля."

Він знає, що може покращити те, як він зараз виступає. "Я думаю, що просто беру це гонка за гонкою, якщо чесно. І так, я хочу прогресу, і я хочу бути кращим кожного вікенду. Я думаю, ми це вже показали, тож якщо ми зможемо продовжити цю тенденцію, це буде найпозитивніше в моїх очах," — сказав він. "Але, як я вже сказав, як і в усьому, що я роблю, я хочу змагатися, так? Тож я хочу робити краще, ніж я роблю зараз."

В кінці дня йому доведеться довести, що він — правильна людина для місця в гонках Cadillac, незважаючи на національність. І F2 є ключовим. "Я думаю, що ніхто не очікує від мене більше, ніж я сам. Я хочу бути конкурентоспроможним. Все, що я роблю, я хочу, щоб було конкурентоспроможним. Я хочу вигравати. Не має значення, якщо я граю в Ятці з дівчиною, я хочу вигравати!"

"Це процес, і бачити прогрес — це приємно," — додав він, "але я хочу робити добре і бути конкурентоспроможним. Я не приймаю ці рішення, тому все, що я можу зробити, це намагатися показати, що я готовий, і намагатися підготуватися якнайкраще і поставити себе в найкращу позицію. Тож якщо вони приймуть рішення, то я буду готовий, сподіваюся."