Рассел відновив свій імпульс на Гран-прі Австрії, але Антонеллі все ще має значну перевагу

У будь-якій кампанії чемпіонату світу Формули 1 відбуваються коливання удачі між основними претендентами — а коли це стосується товаришів по команді, ця американська гірка здається ще більш очевидною. Після того, як Кімі Антонеллі здобув свою п'яту поспіль перемогу в Монако, італієць мав 68-очкову перевагу над Джорджем Расселом. Лише через два гонки відстань зменшилася до 40, оскільки сезон наближається до домашнього етапу британця в Сільверстоуні.

В Іспанії Антонеллі не пощастило зійти з дистанції через проблему з акумулятором, що, по суті, скасувало аналогічний нульовий результат для Рассела в Канаді. В Австрії не зовсім ідеальний вікенд для підлітка збігся з чудовим для Рассела, який відновився після нещодавніх розчарувань. Все вирішилося на кваліфікації; Рассел був достатньо розумним, щоб зрозуміти, що жовтий прапор був одиничним, а не подвійним, і тому зміг завершити коло та заробити поул. Антонеллі подумав, що побачив подвійний жовтий, і скасував коло, що є стандартною практикою, але він втратив коло — одне, яке, зізнаємося, напевно було б достатнім лише для P2, позаду Рассела.

Натомість він зайняв лише P4, і він звинувачував себе за рідкісну помилку — хоча це була помилка, за яку його можна було б пробачити, оскільки це було питання безпеки, і гонщики повинні серйозно ставитися до жовтих прапорів. З цієї позиції він був рішучим на старті, щоб випередити хоча б одного з Феррарі, які відділяли його від Рассела. Натомість у нього були неохайні перші кілька кіл, які змусили його виїхати за межі траси кілька разів і в результаті втратити позицію на користь Макса Ферстаппена. Лише проблеми з шинами автомобілів Маранелло дозволили йому згодом піднятися на третє місце.

Попереду Рассел спокійно просувався до своєї першої перемоги з моменту відкриття сезону в Мельбурні. Це була рішуча заява про те, що, незважаючи на важкі часи та деяку чисту невдачу, коли Антонеллі був на підйомі, він знову в формі та в боротьбі за титул. Занадто легко недооцінити Рассела і класифікувати його як когось, хто не зовсім у верхній лізі, але не забувайте, що він регулярно випереджав Льюїса Хемілтона, коли вони були товаришами по команді, і здобував хороші перемоги на важкому автомобілі.

Керівник команди Тото Вольфф визнав, що останнім часом Расселу було нелегко. "Це таке високо тискове середовище, коли у вас є молодий товариш по команді, і він настільки сильний, у вас DNF, ви відстаєте," — сказав Вольфф після недільної гонки. "І я думаю, як і кожен топ-спортсмен, ви можете потрапити в спіраль. І це не спіраль негативності, це більше спіраль надмірного мислення. Що я можу зробити більше? Де мені потрібно оптимізувати?"

Вольфф підкреслив свою думку раніше на вихідних, сказавши Расселу "просто їдь" по командному радіо під час кваліфікації. Іншими словами, забути про все інше. "Іноді ви забуваєте про коаліцію, і це просто водіння автомобіля," — сказав Вольфф. "І це 'просто їдь' — це те, про що ми багато говоримо — просто бути в моменті водіння автомобіля. Не надто багато думати про стратегію або про те, що робить Кімі. Їдьте на автомобілі так швидко, як можете, дивіться на температури шин і не перегрівайте їх. Це єдині метрики, на які вам потрібно звертати увагу. І це те, що я намагався сказати."

Окрім особистого повернення Рассела до форми, Мерседес також відновився після поразки від Хемілтона та Феррарі в Барселоні. Італійська команда отримала оновлення силових установок в Австрії, і SF-26 був швидким у кваліфікації, тому це було полегшення для Вольффа та всіх у таборі виробника зі Штутгарта, що нормальне обслуговування було відновлено.

"У спорті ми схильні — і те ж саме з деякими конкурентами — коливатися між манією та депресією," — сказав Вольфф. "Усі, як один вікенд, ми найкращі, і ми чемпіони світу, і це все фантастично. А наступного тижня, а це через п'ять днів, велика депресія, що все погано, оновлення не спрацювало, двигун не те, що ми хотіли. Але на тиждень раніше це насправді було найкраще. І я думаю, важливо зберігати баланс, зберігати нейтральність."

Вольфф зазначає, що команда та гонщик не можуть завжди все робити правильно, коли є такий напружений графік і різноманітні траси з різними викликами. "Ви будете мати коливання в продуктивності, у вас будуть DNF, які йдуть на вашу користь або ні," — сказав він. "І деякі ви виграєте, деякі ви здобудете солідні очки, деякі ви програєте. І це протягом двадцяти двох гонок, які ми будемо мати в сезоні — сподіваюся — вам потрібно оптимізувати це, а не емоційно коливатися і оголошувати надзвичайний стан, і все йде до біса."

Він зазначив, як Рассел змінив сприйняття світу про себе під час кваліфікації та гонки в Австрії: "Якби ми говорили про Джорджа тридцять шість годин тому, ми б сказали, його кампанія насправді не йде, і чи зможе він коли-небудь відновитися? Тепер, в неділю вдень, він — справжня справа. Тож давайте зберігати цю траєкторію, це важливо — і тому я ніколи не мав жодних сумнівів, що це може тривати дуже довго в чемпіонаті гонщиків, хто може потенційно виграти це? Це тривала гонка на даний момент, і тому важливо заробляти ці очки."

Антонеллі все ще попереду на 40 очок. Поломка силової установки в Барселоні не була його провиною, і якщо поганий вікенд, як в Австрії, все ще означає третє місце — в кроці від проходження Ферстаппена на друге — ви не можете сильно скаржитися. Ключ в тому, що Антонеллі завжди показував, що він вбирає все і вчиться на майбутнє.

"Перші кілька поворотів, тут гонка була втрачена [для Антонеллі]," — сказав Вольфф. "Повний режим атаки, пропущений, гальмування в першому повороті, пропущене гальмування в третьому повороті, пропущене гальмування в четвертому повороті. Але, як я вже сказав, це саме те, що я від нього очікую. Як вчора, жовтий — цього ніколи не станеться з ним у житті знову, щоб не побачити, чи це подвійний жовтий [чи] одиничний жовтий. Так само сьогодні він просто хотів бути прямо там з Джорджем, він хотів бути попереду, і це коштувало йому позиції або двох."

Ще багато чого попереду, і Хемілтон та Феррарі все ще будуть у боротьбі, якщо зможуть знайти трохи більше потужності. А потім є той чоловік Ферстаппен, який скористався останніми оновленнями Red Bull в Австрії.

"Я думаю, це може бути ускладнення думки Джорджа Рассела," — жартував Вольфф. "Макс завжди добре грає роль у чемпіонаті. Цей автомобіль добре працював на цих вихідних. Я думаю, найбільшим фактором на цих вихідних був Макс, якщо чесно, і він здатний просто витиснути все з цього автомобіля. Ви можете це бачити з його товаришами по команді, і тому ви ніколи не можете, ніколи не повинні недооцінювати фактор Ферстаппена в чемпіонаті."