Війна за розвиток у Формулі-1: McLaren обирає новий шлях

Формула-1 вже давно стала ареною не лише гонок, а й запеклої боротьби за аеродинамічні досягнення між командами. Цей сезон особливо яскраво демонструє цю динаміку. Mercedes традиційно залишається попереду конкурентів, постійно знаходячи додаткову швидкість, поки інші команди намагаються їх наздогнати. Однак Ferrari нещодавно очолила цю гонку, здобувши дві перемоги, коли ситуація для Mercedes складалася не найкращим чином, а Red Bull та McLaren залишилися трохи позаду.

Згідно з даними, опублікованими FIA в п'ятницю кожного гоночного вікенду, усі команди намагаються вносити нововведення якомога частіше, і темп оновлень зріс до небачених раніше масштабів. Єдиним винятком є Aston Martin, адже команда зосередила всі зусилля на одному великому пакеті оновлень для угорського Гран-прі. Вражає те, що всі нововведення мають бути розроблені в межах регламенту аеродинамічних тестувань, що обмежує час у вітровій трубі, та потім швидко виготовлені і доставлені на трасу з огляду на бюджетні обмеження. Це ставить акцент на ефективному використанні ресурсів, чим найкраще володіють провідні команди, саме тому вони залишаються на верхніх щаблях.

Цікаво, що виявлення продуктивності тепер значно більше залежить від нових компонентів, а не від налаштувань, як це було в попередню епоху ефекту грунту, коли можна було отримати значні вигоди від налаштування автомобіля під певні аеродинамічні умови. Керівник McLaren Андреа Стелла пояснив, як все працює у 2026 році, і чому його команда відстала від основних конкурентів у гонці за розвитком.

“На відміну від попередніх регламентів, тут патерн конкурентоспроможності досить повторюваний,” зазначив італієць. “Це досить стабільно, практично незалежно від конфігурації траси. У нас є Ferrari та Mercedes, а потім Red Bull і McLaren на даний момент. Тож тут немає великої чутливості до конфігурації траси, типу поворотів або налаштувань, що є другим аспектом. Минулого року, якщо ви знаходили спосіб максимально наблизити автомобіль до землі та уникнути порпоізингу, або справлялися з жорсткістю, то отримували притискну силу, і могли підвищити категорію свого автомобіля. Цього року знайти можливості через налаштування значно складніше, оскільки автомобілі не такі чутливі до висоти підвіски, як раніше.”

Зараз, у 2026 році, все зводиться до того, щоб якомога частіше вносити нові деталі і підвищувати притискну силу. В останні роки McLaren демонструвала кращі результати в порівнянні з іншими командами у впровадженні нових компонентів та знаходженні продуктивності, але цього року це виявилося складніше. “Поле битви, перш за все, — це самі оновлення,” сказав Стелла. “Кожна команда приносить оновлення, принаймні, якщо дивитися на конкурентоспроможність топ-четвірки; я вважаю, що кожен з них надав хоча б дві-три десяті секунди за кожне велике оновлення.”

Перед початком цього сезону команди мали різні ідеї щодо напрямків розвитку та основних акцентів. Тепер у них є можливість оцінити, що працює, а що ні, як на їхніх автомобілях, так і на автомобілях суперників, що, у свою чергу, вплинуло на їхні дослідження та розробки. Стелла не соромиться визнати, що McLaren не зовсім правильно реалізувала розвиток MCL40 і тепер обирає інші концепції.

Чому команда не змогла досягти успіху з першої спроби? Це сталося частково через те, що, будучи чемпіонами світу конструкторів протягом дослідження у 2025 році (та на початку 2026 року), McLaren була на вершині таблиці обмежень аеродинамічних тестувань FIA, отримуючи пропорційно менше часу в вітровій трубі, ніж інші команди. Крім того, команда була залучена в запеклу боротьбу за титул з Максом Ферстаппеном та Red Bull до останньої гонки минулого року, тоді як Mercedes і Ferrari не були в цій боротьбі, що дало їм більше свободи зосередитися на нових моделях.

“Навіть якщо ми не приносили значних оновлень, безумовно, ми повинні були продовжувати звертати увагу з технічної точки зору на MCL39,” сказав Стелла. “Ми повинні були забезпечити максимальну продуктивність гонка за гонкою, оскільки виклик з боку Ферстаппена ставав все більш серйозним. Під час розвитку [MCL40] я вважаю, що ми обрали кілька напрямків з концептуальної точки зору, які, як ми дізналися більше про регламенти 2026 року, я б сказав, що ми перенаправляємо.”

Інакше кажучи: ми помилилися, інші мали кращі ідеї, і, проаналізувавши ситуацію, ми зараз обираємо альтернативний шлях, який, на нашу думку, буде більш ефективним. “Я мушу сказати, що наше технічне пояснення того, чому ми не такі конкурентоспроможні, як хотіли б, полягає в тому, що в деяких областях автомобіля наші напрямки, які ми обрали на початковому етапі проектування, потребують перегляду,” продовжив Стелла. “І після того, як ми побачили деякі автомобілі, і після додаткової роботи з вивчення концепцій, які варто переслідувати, ми зрозуміли, що нам слід переглянути концепції в деяких областях. І лише після цього почати ітерацію.”

Плоди цього дослідження вже проходять етапи проектування та виробництва в Вокінгу. Це процес, що займає кілька місяців, з акцентом на бюджетні наслідки. Перші оновлення, які відображають цю зміну, мають з'явитися на трасі в Хунгарорингу, останньому етапі перед літньою перервою. “Ми тепер маємо чіткий напрямок у розвитку,” сказав Стелла. “Але в деяких областях автомобіля — або це зайняло — кілька місяців, щоб реалізувати це. Тож ми повинні побачити в Угорщині перші результати цього підходу, а потім, сподіваюся, ще більше оновлень на решту сезону.”

Час покаже, чи допоможуть ці зміни підняти автомобілі Papaya на передові позиції, адже Mercedes та інші команди не стоятимуть на місці.