Хаотичний Гран-прі Детройта 2026 року команди Penske став ще одним суботнім днем для Джонатана Дігуіда

Вікенд Гран-прі Детройта 2026 року для Джонатана Дігуіда розпочався з травмованого зіркового гонщика. До кінця цього вікенду він став свідком серйозних проблем з двигуном, аварії під час кваліфікації, що вимагала повної підготовки резервного автомобіля, двох братів, які зіткнулися один з одним під жовтим прапором, ще однієї аварії між колишніми товаришами по команді та потенційного подіуму, який був змарнований новачком, що намагався здійснити найагресивніший маневр у своїй кар'єрі в IndyCar. Але все це та багато іншого є частиною роботи, коли ти президент найпродуктивнішої гоночної команди Америки.

Команда Penske запросила Road & Track стежити за Дігуідом під час вікенду Гран-прі Детройта, одного з двох гонок на рік, де його обов'язки в команді IndyCar і команді Porsche Penske Motorsport IMSA GTP перетинаються. Оскільки Дігуід також виконує роль стратега для гонщика Penske IndyCar Йозефа Ньюгарда та автомобіля No. 6 PPM Porsche 963, ці обов'язки є досить обширними.

Мій день розпочався за боксом Ньюгарда, де за стіною була залишена милиця, щоб гонщик міг пересуватися по паддоку. Журналіст NASCAR та IndyCar Боб Покрас міг бути помічений, що заглядає в бокс з-за стіни, в очікуванні потенційного замінника гонщика Феліпе Насра, поки світ чекав, чи зможе Ньюгард дійсно змагатися після травми ноги в аварії на минулому Гран-прі Індіанаполіса.

Дігуід пізніше розповів Road & Track, що Ньюгард завжди планував змагатися, і що він робив це, гальмуючи правою ногою. "Я не думаю, що хтось гальмував правою ногою в IndyCar протягом десятиліття", - каже він, "тому нам довелося витягнути деякі дуже запилені деталі з ящика, комплект для гальмування правою ногою та встановити це все."

Це означало, що Ньюгард провів вікенд, управляючи своєю травмою та намагаючись звикнути до зовсім іншої техніки гальмування. У п'ятницю та суботу це означало, що він виглядав повільно. Коли він не зміг пройти в перший раунд кваліфікації, ні він, ні Дігуід не виглядали здивованими результатом по радіо. Ньюгард просто зазначив, що йому потрібен був ще один коло, щоб розігріти шини, і він готувався стартувати з глибини поля.

У тій же практиці чотири двигуни від постачальника Penske Chevrolet зазнали проблем, які варіювалися від тривожних до катастрофічних. Коли я мчав через фірмову двосторонню піт-лінію треку, щоб слідувати за Дігуідом на заплановану розминку IMSA, він зник у паддоку IndyCar. Він з'явився на таймінговій стійці пізніше для цієї сесії, перш ніж зникнути назад у ще одне засідання з кількома людьми в футболках з логотипом Chevrolet. Президент GM Марк Рейс пізніше розкрив, що це сталося через проблему з покриттям клапанів, яка призвела до того, що сім різних автомобілів змінили двигуни. Два автомобілі Penske, Ньюгарда та Девіда Малукаса, були включені в цю групу.

"У гонках IndyCar DNF - це величезна втрата очок за день", - пояснює Дігуід. "У наших автомобілях були деякі з цих постраждалих партій [деталей], тому ми мали досить відверту дискусію про те, який рівень ризику був і як це вплине на нас далі в сезоні, адже як тільки ви перевищите свій четвертий двигун, ви отримуєте штрафи за місце на стартовій решітці... [тому] ми тісно співпрацювали з Ilmor та Chevrolet і прийняли правильні рішення. GM, наскільки мені відомо, не мав жодних проблем з двигуном у неділю під час гонки. Хоча це не те, чого хотів би хтось із нас, я думаю, що всі правильні рішення були прийняті; вони виконують хорошу роботу і мають контроль над тим, що відбувається, тому я не очікую, що це буде проблемою в майбутньому."

Кваліфікація IndyCar відбулася після цього засідання. Скотт Маклафлін пройшов до другого раунду і врешті-решт забезпечив стартову позицію в другому ряду, але Ньюгард борсався на 21-му місці. Девід Малукас, другий у заліку перед вікендом після того, як пропустив перемогу на Гран-прі Індіанаполіса з найменшою різницею в історії, був трохи коротким до межі, щоб пройти до другого раунду після своїх перших кіл. Під час розігрівального кола перед фінальним заїздом стратег No. 12 IndyCar та No. 7 IMSA Тревіс Лоу сказав йому, що у нього є "найбільша можливість" знайти більше часу в поворотах шість і сім; через коло Малукас зачепив внутрішню стіну в повороті шість, перш ніж сильно вдаритися в зовнішню стіну в семи.

Після короткої паузи Лоу радіо запитав: "Ти в порядку, Девіде?" Малукас відповів: "Так, я в порядку", перш ніж вирушити на внутрішній трек. Стратегічні рішення Лоу пізніше дозволили йому зайняти позицію для подіуму та потенційної перемоги в неділю, але зіткнення з Міком Шумахером призвело до того, що він впав на розчарувальне 18-те місце в гонці.

Коли я знову зустрівся з зайнятим Дігуідом, він знову зник у вантажівці команди Penske IndyCar для ще однієї зустрічі — ймовірно, про проблеми з двигуном — поки команди почали працювати над перетворенням резервного шасі на автомобіль, на якому Малукас змагатиметься в неділю. Шасі, пофарбоване в загальний кольоровий стиль команди Penske, яке знімали, щоб звільнити місце для схеми No. 12 Verizon, перетвориться з центральної частини на повноцінний гоночний автомобіль протягом кількох годин.

Поки деякі механіки намагалися закінчити цю роботу, інші почали розбирання швидко кваліфікованого No. 3 Скотта Маклафліна, при цьому група періодично переходила через тимчасову майстерню до індивідуального інструментального ящика Snap-On, перетвореного на візок для закусок з еспресо-машиною та відповідними чашками. (Представник Penske сказав мені, що ці візки різні для кожної команди в групі, навіть між окремими автомобілями в серії NASCAR Cup; один автомобіль у цій серії має візок для закусок, наповнений здоровими варіантами, тоді як інша команда Penske в Cup в основному насолоджується нездоровою їжею.)

Тім Сіндрік, стратег IndyCar для Маклафліна, який відійшов після десятиліть роботи на місці Дігуіда в 2025 році, перш ніж бути повністю звільненим з команди через кілька місяців, блукав по гаражу і спостерігав за ремонтом, поки Дігуід був на зустрічі. Він приєднався до команди перед сезоном IndyCar цього року, щоб приєднатися до Дігуіда та Лоу як стратеги гонок, і його помітна відсутність на зустрічі, здавалося, свідчила про те, що він не повернув жодних своїх управлінських обов'язків з моменту повернення до цієї зменшеної ролі.

Просто через вузьку пішохідну доріжку паддока команда Porsche Penske Motorsport була готова до гонки. Обидва автомобілі виїхали з гаража та вийшли на старт, де вони стартували з глибини поля після двох окремих інцидентів на одному колі кваліфікації. 963-ті вже виграли на Дайтонах і Себрінгу цього року, але великі зміни в балансі продуктивності залишили їх неконкурентоспроможними на Лагуна-Сеці і очікувалося, що принесуть ті ж проблеми тут, у Детройті.

Однак завдяки невеликій стратегії від Дігуіда та Лоу, пара боролася за місце на подіумі через годину. Спокійний Дігуід закликав водія-стартера Кевіна Естре залишити автомобіль No. 6 команди на довгий час у першій частині дня, дозволяючи іншим командам коротко заправлятися та планувати економію пального, поки Естре витратив 10 хвилин на тривалу стратегію перевантаження, перш ніж зупинитися для повного заправлення, яке дозволило б йому дістатися до кінця з відносною легкістю.

No. 6, тепер під контролем Лоренса Вантура, обійшов три автомобілі за сигналом повернутися до гонки на третьому місці. Завдяки великій перевазі пального, не заправляючись коротко, він зміг тиснути на No. 25 BMW на другому місці протягом частини, і перейшов у позицію, щоб зайняти друге місце, перш ніж пропустив маркер гальмування, намагаючись обійти два GT автомобілі одночасно ззовні. Навіть тут обидва Дігуід і Вантуор були спокійні на радіо, коли він повернувся на четверте місце. Якщо він обійде Кадилак перед ним, команда все ще могла б врятувати подіум.

На жаль, для всієї родини Вантуор хаос настав негайно. Спочатку з'явився жовтий прапор на всій трасі, потім контакт між Лоренсом Вантуором і його братом, гонщиком BMW Дрісом Вантуором, під жовтим прапором. Задній спойлер 963 тепер був нахилений вбік, що призвело до механічного чорного прапора для Вантуора з Porsche Penske, що змусило до ремонту та штрафу на проїзд. Це призвело до розчарувального восьмого місця, дозволивши переможному No. 31 Cadillac відкрити значну перевагу в чемпіонаті. Автомобіль No. 7, який використовував подібну стратегію, але не зміг обійти ті ж автомобілі середнього поля, які No. 6 пройшов на попередньому циклі піт-стопів, фінішував п'ятим.

Пізніше я побачив, як Дріс Вантуор піднявся на величезні закриті піт-бокси Porsche Penske, щоб вибачитися перед своїм братом. Дігуід, який був у боксі в той час, розповідає R&T, що гонщик BMW стверджував, що його вдарили ззаду автомобілем Ford GTD Pro під жовтим прапором, і це призвело до зіткнення. Він зазначає, що Лоренс Вантуор мав свою власну ситуацію під жовтим прапором в подібній ситуації на Себрінгу, додаючи: "Це трапляється, але це точно зіпсувало наш день." (Брати Вантуор зазвичай випускають подкаст у понеділок або вівторок після гонки IMSA; станом на середу вдень їхній канал ще не був оновлений з підсумком Детройта.)

Після гонки я повернувся до вантажівки PPM, щоб спостерігати, як команда розбирає свою складну паддок-налаштування. Я бачив, як двоє гонщиків зупинилися, щоб перевірити пошкодження своїх автомобілів і здогадатися, звідки воно взялося. Коли зірка PPM Феліпе Наср намагався зрозуміти, як автомобіль No. 7 отримав величезний вертикальний зріз на носі та спліттері, механіки Penske полірували автомобіль No. 6 і готували його до довгої подорожі назад до Мурсвіля, Північна Кароліна. (Один член команди припустив, що частина відсутнього спліттера на No. 6 збігалася з подібним пошкодженням на No. 7, можливо, внаслідок того, що пара стартувала поруч один з одним біля задньої частини поля GTP.)

Пізніше цього тижня гонщики PPM Жюльєн Андло та Кевін Естре полетять до Франції, щоб змагатися в класі LMP2 на 24 годинах Ле-Ману. Решта команди зазвичай слідує за ними, заповнюючи третій автомобіль для глобальної програми PPM через запрошення, отримане за перемогу в чемпіонаті IMSA, але заводська операція вийшла з FIA World Endurance Championship минулого міжсезоння, і без 963 у повноцінному полі потужна команда IMSA не може змагатися на Ле-Мані. Це, безумовно, розчарування для фанатів гонок та персоналу PPM, але це робить заповнений літній сезон гонок легшим для Дігуіда та Лоу.

Мій час з командою Penske закінчився там, але неділя команди IndyCar була не менш хаотичною. Старт Скотта Маклафліна з другого ряду перетворився на тривалу боротьбу за перемогу з Алексом Палою та колишнім гонщиком Penske Віллом Пауером, перш ніж він і Пауер двічі зіткнулися, фактично закінчивши день для обох гонщиків. Малукас втратив потенційний подіум у своєму згаданому зіткненні з Шумахером. Ньюгард, з іншого боку, гальмував правою ногою до топ-10 і врятував пристойний результат з того, що, напевно, було одним з найважчих вікендів на трасі в його кар'єрі.

Ньюгард, безумовно, найкращий гонщик IndyCar на овалах цього десятиліття, вирушає до Сент-Луїса на ще одну овальну гонку цього вікенду; станом на понеділок, Дігуід не знав, чи буде він знову гальмувати правою ногою. Оскільки яйцеподібний трек Gateway є одним з небагатьох місць, де гонщик IndyCar дійсно повинен використовувати гальма на овалу, це стане ще одним великим викликом для команди. На щастя, Дігуід вже має багато досвіду.