Мічиган мав стати місцем продовження контракту Кайла Буша, натомість Чайлдресс розмірковує

Шістнадцять днів після шокуючої смерті Кайла Буша з NASCAR, Річард Чайлдресс вперше відповів на запитання ЗМІ перед гонками на міжнародному автодромі Мічиган в суботу вдень.

Медіа-центр MIS мав стати місцем зовсім іншої прес-конференції, адже Річард Чайлдресс і Кайл Буш планували оголосити разом, що контракт Буша з командою Richard Childress Racing та Chevrolet № 8 був продовжений до 2027 року.

Вони хотіли дочекатися, поки опиняться в Мічигані зі своїми партнерами з General Motors, щоб зробити це оголошення.

"Найскладніша частина цього полягає в тому, що сьогодні ми мали бути тут," - сказав Чайлдресс на прес-конференції. "Кайл мав бути зі мною, і ми мали оголосити, що він повертається в 27-му році і буде виступати за RCR, і ми хотіли зробити це тут, в Мічигані, з нашими друзями з GM та Chevrolet. І цього не сталося. Це інший тип медіа-доступу, а не прес-конференція, на якій він повертався, щоб змагатися за нас у '27."

Буш востаннє відвідав переможний подіум менш ніж за тиждень до своєї смерті через ускладнення від пневмонії, з командою Spire Motorsports у серії Truck. Це була його друга перемога у вантажівках у 2026 році та 234-та національна перемога за всю історію. Його сезон у Кубку не йшов так добре, але 41-річний гонщик відчував впевненість останніми тижнями і був впевнений, що з покращеннями у Chevrolet RCR він повернеться до The Chase цього року.

"Я говорив з Кайлом у вівторок ввечері перед усім, що сталося в середу ввечері та четвер, і у нас була чудова розмова," - згадує Чайлдресс. "Він сказав: 'Якщо ти даси мені автомобілі, як ти дав мені останні три тижні, я потраплю до Chase цього року.' Ми були впевнені, обидва ми мали багато впевненості в собі. У нас не було такого року, як ми очікували або хотіли. Ми почали з розгону, але це просто не спрацювало. У нас було багато можливостей, і ми просто не завершили їх усі.

"Але це важка частина дня. Навіть заходячи сюди, я думав, що якби ми з Кайлом зайшли разом?"

Для Чайлдреса та RCR це не вперше, коли вони опинилися на передньому плані через смерть, яка потрясла індустрію. Цей сезон відзначає 25 років з моменту, коли Дейл Ернхардт старший загинув на Дайтоні, змагаючись за команду Chevy. Як і в 2001 році, команда змінила номер на вході та змагалася в наступній гонці, в 2001 році з Кевіном Харвіком за кермом, а минулого тижня з Остіном Гіллом. Номер 8 залишиться в RCR, поки син Кайла, Брекстон, не буде готовий змагатися в NASCAR, якщо він захоче цей номер і можливість.

Брекстон вперше змагався у вівторок після смерті батька, виступаючи на своєму автомобілі Legends на автодромі Шарлотт у Cookout Summer Shootout.

У Кубку Гілл знову виступатиме під номером 33 цього тижня, і RCR не має планів змінювати його на іншого гонщика протягом останніх двох третин сезону Кубка. Не бажаючи вносити більше змін і потрясінь у команду, яка активно перебуває в жалобі, намагаючись залишатися конкурентоспроможною.

"Сумна частина для мене, згадуючи, знаючи, що Дейл Ернхардт старший мав на увазі і які плани він мав на своє майбутнє, і сидячи та розмовляючи з Кайлом у різний час, знаючи його плани і те, що він мав на майбутнє для себе та Брекстона, його родини, і багатьох речей, які ми всі могли б зробити, зробили разом. Це, мабуть, була найскладніша частина всього цього.

Серед тих планів, які Буш мав на своє та своєї родини майбутнє, була можливість змагатися пліч-о-пліч зі своїм сином Брекстоном, який, якщо все піде за планом, може бути в серії Craftsman Truck через п'ять сезонів. Так сильно, що президент NASCAR Стів О'Доннелл сказав, що отримав повідомлення від Кайла Буша, просячи про виняток з обмеження на вхід водіїв нижчих серій Кубка, яке було буквально введено через те, скільки Буш виграв, піднявшись до вищої серії. Його козирем було те, що старші водії (понад 40) повинні бути звільнені від правила, створюючи виняток Кайла Буша для правила Кайла Буша.

"Я згадую текст від Кайла у вівторок, як тільки Кайл міг це зробити, і я продовжую на нього дивитися," - сказав О'Доннелл минулого уїк-енду в Шарлотті. "'Привіт, що ти думаєш про правило для тих, хто старший за 40, щоб мати можливість змагатися у всіх гонках серії вантажівок наступного року?' І я сказав: 'ми ввели це правило, тому що ти виграєш так багато.'

"Але коли ми розглянули це на внутрішній нараді в середу, ми сказали: 'Ну, чорт, це насправді добре.'" - продовжив О'Доннелл. "Нам потрібен Кайл у серії вантажівок. І це було двосторонньо, тому що він знав, що може допомогти серії, але я думаю, що одного дня він мріяв змагатися проти свого сина на національному заході. І це був Кайл, який завжди думав про спорт і рухався вперед."

З моменту смерті Буша кожен переможець на національному рівні автоперегонів вшанував його пам'ять, від колишніх товаришів по команді до протеже та конкурентів.