Перегони NASCAR на військово-морській базі потребують покращення, кажуть суперники

Протягом 2020-х років NASCAR продемонструвала готовність ризикувати, впроваджуючи нові події для свого знакового Кубкового Серії. Вулична траса в Чикаго, тимчасова гравійна траса над Бристолом і виставкові перегони в Олімпійському стадіоні вже відбулися, а цього року їх місце в розкладі зайняла ще більш екстравагантна подія: тимчасова траса на справжній, діючій військово-морській базі неподалік від центру Сан-Дієго.

Хоча подія на військово-морській базі Коронадо минулого уїк-енду була повністю розпродана в суботу та неділю, триденної гонки зіпсували чотири червоні прапори, викликані проблемами з будівництвом траси, та два великі аварії. Гонка серії O'Reilly Auto Parts в суботу була особливо хаотичною, починаючи з того, що кришка люка потрапила в радіатор автомобіля, і закінчилася приблизно через п’ять годин після аварії під час гонки, в якій було залучено більше половини учасників.

Проблеми на трасі були вже очевидні після гонки серії Truck у п’ятницю, яка також затягнулася після першого з трьох червоних прапорів для ремонту стіни, яка зрушилася після аварії. Спілкуючись з Road & Track, двоє з найвідоміших голосів Joe Gibbs Racing висловили занепокоєння щодо проблем, які переслідували тимчасову трасу.

Чейз Бриско, гонщик Кубкової серії для JGR, розповідає Road & Track, що траса мала "значно менше зчеплення, ніж ми очікували перед приїздом сюди". Він зазначає, що траса в реальності була помітно іншою, ніж на симуляторі, з реальними колами, які були на цілих 10 секунд повільнішими, ніж його команда очікувала перед гонкою. Це не було ізольованою проблемою. Інший гонщик з іншої команди сказав під час гонкового уїк-енду, що їхні симульовані часи відрізнялися на вісім секунд.

"Кожного разу, коли ви їдете на нову трасу," говорить Бриско, "особливо на вуличній трасі, деякі повороти в реальному житті мають природно іншу форму, ніж на симуляторі. Коли вони приїжджають сюди і будують її, іноді все виглядає по-іншому. Це частина проблеми, а рівень зчеплення... Навіть деякі ділянки асфальту, ми мали уявлення, але все ще є ділянки, які були додані за останні кілька тижнів. Зазвичай на кожній трасі, на яку ви їдете, є один тип покриття. Є кілька, які мають два. Ця ж має, напевно, шість. Іноді ви входите в поворот, і це один тип, в середині – інший, а на виході – ще один. Це дійсно складно відтворити до того, як ви приїдете сюди."

Конфігурація траси також викликає занепокоєння. Бриско зазначає, що незгладима конфігурація "просто настільки складна", що важко досягти послідовності. "Кожен поворот настільки унікальний і жорсткий, а зчеплення настільки погане, що ви ніколи не відчуваєте, що все вийшло. Ви можете пропустити три або чотири повороти і сміятися, бо це, чесно кажучи, досить непогане коло, просто тому, що це так важко."

Бриско описує гоночну трасу як "як терка для сиру", яка швидко зношує шини до кордів. Хоча спеціально побудована бетонна траса зазвичай "покривається гумою", коли підтримуючі серії проходять по поверхні, Бриско зазначає, що на той момент поверхня не вбрала багато гуми, що сприяло проблемі з зносом шин. Серія надала командам один додатковий комплект шин, але стінки Кубкової серії в день гонки зазвичай все ще обмежувалися зносом шин, а не паливом.

Він не був єдиним гонщиком, який був збентежений особливостями цієї незвичайної траси. Спілкуючись з медіа після практики, гонщик Spire Motorsports Карсон Хосевар каже, що він "отримав задоволення", але називає трасу "сумнівною". Він зазначає, що був "більш морально виснаженим, ніж фізично", тому що "Вам потрібно бути в напрузі. Ви переходите від дуже тісних ділянок у першій половині до дуже швидких, тому ви просто балансируєте свій ризик. Це більше морально виснажливо, ніж що-небудь інше."

Власник 23XI Racing та гонщик Joe Gibbs Racing Денні Хемлін заздалегідь висловлював занепокоєння щодо деградації шин. Хемлін говорить, що він проїхав лише вісім кіл на своєму першому заїзді, і "це було все, що шини хотіли на той момент". Траса, з іншого боку, була досить відповідною його очікуванням. "Було "кілька стін, які, можливо, на фут від того, що я очікував, але ви адаптуєтеся. Я відчуваю, що це в основному те, що ми думали," говорить Хемлін.

Адам Стівенс, головний механік Бриско та товариша по команді Джо Гіббса Крістофера Белла, розповідає R&T, що траса на військово-морській базі Коронадо – це "щось". Він додає, що дистанції гонок у всіх трьох серіях "комічно занадто довгі", частково через довгі обережні кола на 3,4-мильній трасі та схильність траси створювати червоні прапори для ремонту.

Стівенс додає, що траса "досить сильно зношувала задні шини під час практики" через варіації поверхні. Він зазначає, що новий бетон особливо має низьке зчеплення, що змушує гонщиків прокручувати задні шини і швидко зносити гуму. Перед гонкою він передбачав потенційну кризу шин до кінця дистанції.

"Не було жодного автомобіля на практиці, який проїхав шість кіл і не зносив задні шини. І якщо ми будемо використовувати всі шини рівномірно, нам потрібно буде проїхати 11 або 12 кіл на комплект. Якщо це не покращиться, будуть люди, які залишаться без шин наприкінці гонки. Це повинно трохи покращитися, але я не думаю, що це покращиться драматично."

У недільній головній гонці проблеми з будівництвом траси проявилися, як і очікувалося. Аварія між лідерами в вузькій ділянці після повороту 1 викривила стіну і викликала червоний прапор для ремонту. Проблеми з шинами, з іншого боку, були трохи покращені. Хоча задні шини, що знімалися з практично кожного автомобіля в полі, виглядали повністю зношеними, команди-переможці змогли витягнути фінальний заїзд лише на одній зупинці, а не на двох, як очікувалося. Ця стратегія збереження шин, особливо серед трьох програм 23XI Racing, які брали участь у боротьбі за перемогу в гонці, здавалася малоймовірною до початку гонки.

На даний момент ця гонка є одноразовою. Якщо NASCAR продовжить її, асфальт, стіни та конфігурація траси будуть позначені як місця для покращення в майбутньому.

"Я думаю, якщо ми будемо вдосконалювати це, і, звичайно, ми будемо після такого уїк-енду, вони можуть зробити це трохи кращим," говорить Стівенс. "Я дійсно вважаю, що вони можуть зробити це трохи кращим і зменшити кількість обережних кіл, кількість обережних кіл і червоних прапорів, які мали інші серії, просто з кількома змінами конфігурації траси. Нічого радикального, просто відкрити деякі виходи. Є деякі речі, які вони можуть зробити, щоб покращити ситуацію, але це все вже в минулому."

NASCAR не оголосила свій розклад на 2027 рік або чи планує повернутися на військово-морську базу Коронадо. NASCAR не відповіла на запит R&T щодо коментарів з цього приводу. Серія також наразі не проводить гонок на вуличній трасі Чикаго, гравійній трасі Бристол або на внутрішньому полі Колізею Лос-Анджелеса. Якщо гонка є одноразовою, це може стати лише однією з багатьох обнадійливих ідей, які ніколи не перетворилися на стійку, регулярну подію.