Williams F1: Відновлення команди під керівництвом Джеймса Воула

У січні 2023 року, коли Джеймс Воулс став керівником команди Williams F1, організація переживала непрості часи, закінчивши чемпіонат світу на 10-му місці вже вчетверте за п'ять років. Воулс, колишній співробітник Mercedes, зіткнувся з величезним завданням — повернути команду до конкурентоспроможності, що було схоже на перенаправлення нафтового танкера, і, безумовно, вимагало часу.

Воулс почав з внесення змін у старі методи роботи та найму ключових спеціалістів. Особливою перемогою стало переконання Карлоса Сайнса приєднатися до команди влітку 2024 року, що дало свої результати: команда посіла п'яте місце у чемпіонаті, а Сайнс перевершив власні очікування, здобувши кілька подіумів.

Однак у 2026 році ситуація погіршилася. Модель FW48 прибула пізно та виявилася значно перевантаженою. Попри те, що автомобіль почав покращувати свої позиції в середині пелотону, основні проблеми залишалися невирішеними.

У відповідь на ці виклики Williams, подібно до Aston Martin, вирішила провести великий перегляд. Воулс описав це як "версію B" автомобіля, яка буде представлена на Гран-прі Азербайджану у вересні. Якщо календар не зазнає змін, Сайнс і Албон матимуть вісім гонок, щоб покращити результати та піднятися з нинішнього 8-го місця у чемпіонаті. Перезапуск такого масштабу є великим викликом та визнанням того, що початкова концепція автомобіля виявилася невдалою.

Воулс сприймає це як виклик. "Ми повинні довести собі, що можемо виконати інженерні завдання на належному рівні якості та побудувати автомобіль такої ж якості протягом сезону," — говорить він. "Це еквівалентно тому, щоб літати на літаку та одночасно його відновлювати. Але ми повинні довести, що змінилися з того, що були три роки тому, і маємо цю здатність. І наразі ми на правильному шляху."

Воулс бачить паралелі з ситуацією в Aston Martin, де Адріан Ньюі також намагається змінити ситуацію та побудувати новий автомобіль під час сезону. "У нас не було процесів, структур, які б це підтримували. Я знаю, як виглядають ефективні організації, і навіть сьогодні ми боремося з багатьма аспектами, які інші команди вже реалізували. І це наша відповідальність виправити," — зазначає він. "Це просто потрібно робити, одночасно рухаючись вперед у гонках."

Ситуація Williams демонструє, наскільки складною є Формула 1, особливо для команд середнього рівня, які намагаються наздогнати чотирьох лідерів — Mercedes, Ferrari, Red Bull і McLaren. Williams досягла певного прогресу за останні кілька років, але зміна основних робочих процесів потребує часу. Створення автомобіля відповідно до нових правил також стало серйозним випробуванням.

Не дивно, що лідируючі чотири команди змогли створити відрив від інших у 2026 році, адже до цього поля поступово звужувалися. Перед початком сезону, провідні команди вже мали всі ресурси для створення максимально конкурентоспроможного автомобіля, в той час як Williams ще зосереджувалася на покращенні процесів створення такого автомобіля. Воулс усвідомлював, що 2026 рік стане важким тестом, але виявилося, що це складніше, ніж очікувалося. "Я думав, що зможемо створити автомобіль, який буде трохи перевантаженим, але вчасно," — зізнається він. "Це не означає, що ми були еталоном — я ніколи не думав, що ми будемо еталоном цього року. Це просто повинно було працювати. Але ми не досягли цього, ми недопрацювали."

Основною проблемою Williams під час зимового періоду стало відставання від графіка. Створення нового автомобіля Формули 1 є великим завданням, яке потребує тисяч нових частин, що проходять через етапи проектування та виробництва, і все має бути готове в один момент, щоб скласти цілісний автомобіль. Коли ж розробка процесів також триває, це стає схожим на гру в тривимірні шахи — якщо щось йде не так, графік руйнується.

"Перший раз, коли дані були виявлені, це сталося занадто пізно, щоб внести корективи," — говорить Воулс. "Дивно, але коли ви відстаєте на три тижні, це вже не підлягає відновленню. Немає можливості повернутися назад. Все інше вже заплановано, готове до виконання у зазначені терміни. І коли одна частина зривається, все інше також підривається. А наздогнати це дуже важко. Єдиний вихід — йти на компроміси, що ми й спостерігаємо зараз."

Проте Воулс бачить і позитивні аспекти, вважаючи важкий сезон 2026 року важливим етапом навчання для команди, щоб скоротити відставання від лідерів, включаючи його колишнього роботодавця. "Розуміння того, яку потужність ви можете забезпечити через ваші виробничі потужності, це дані, які накопичувалися в Mercedes протягом щонайменше десяти років," — зазначає він. "Ці дані ми зібрали за один рік, який був цією зимою. Це не лише про системи обробки, а й про методи роботи та експертизу, що йдуть з цим."

Він вважає, що ситуація не є безнадійною. "Але ніколи не втрачайте можливість скористатися хорошою кризою. Кількість змін, які ми внесли, поставила нас у дуже хорошу ситуацію на майбутнє, і я не думаю, що ми б зробили їх, якби частково досягли успіху цієї зими," — підсумовує він. "Тож, хоч це й було болісно, я вважаю, що нам потрібно було пройти через це."