20 років тому поїздка на Tesla Roadster змінила моє сприйняття

У вересні 2006 року я вперше проїхав на Tesla.

Тоді я допомагав організовувати щорічну зустріч автомобілів британського виробництва в Пало-Альто, штат Каліфорнія. Це була весела подія з розслабленою атмосферою та кількома призами, на яку з'їжджалися до 800 автомобілів, починаючи з 1920 року і до сучасності.

Оскільки Tesla Roadster була розроблена компанією Lotus, я вирішив, що вона цілком підходить для нашої зустрічі. Мені було цікаво протестувати цей автомобіль. Я використав усі можливі зв'язки, отримав номер маркетингового директора компанії, Майка Харрігана, зателефонував йому і запросив Tesla взяти участь у заході.

Харріган був здивований: чому варто ставити Tesla серед старих MG, Austin-Healey, Jaguar, Morris Minor та інших? Я пояснив, що багато з цих автомобілів належать заможним автолюбителям з Силіконової долини, і вони можуть зацікавитися цією новою ідеєю. Дехто навіть може захотіти купити один. Він сказав, що подумає над цим. Я повісив слухавку, думаючи, що це не вдасться.

Але близько 9:30 ранку, коли на поля в El Camino Park почали з'їжджатися автомобілі, я побачив низький маруновий двомісний автомобіль, що швидко наближався. Я можу впізнати майже будь-який британський автомобіль з відстані 100 футів, але не знав, що це. Він сповільнився, зупинився на узбіччі і під’їхав до мене. Це був один з трьох Tesla Roadster, що існували на той час у світі.

"Ви приїхали!" — сказав я. "Так, не знаю, скільки ми залишимося," — відповів Харріган, "але вирішили перевірити ситуацію."

Я припаркував його на маленькому пагорбі біля входу. Ми залишили місце для рідкісних автомобілів — включаючи Roadster, якщо він з’явиться. Коли потік автомобілів сповільнився, я підійшов до Tesla. Велика кількість людей оточила його. Я покликав Харрігана і Діармуіда О'Коннела, директора з розвитку бізнесу, які відповідали на безліч запитань. "Слухайте, людям цікаво, — сказав я. — Я б хотів запропонувати угоду: якщо ви продасте автомобіль тут, чи можу я отримати поїздку?"

О'Коннел подивився на мене скептично, потім засміявся. Харріган, спілкуючись з потенційними покупцями, сказав: "Так, звичайно," і повернувся до своїх розмов. Після закінчення зустрічі я підійшов до Tesla і знайшов Харрігана.

"Ну," — запитав я, "вдача? Продали щось?"

"Так," — відповів він, трохи здивований, "насправді, ми продали. Якийсь чоловік довго розмовляв зі мною, потім повернувся і дав мені чек. На 90 000 доларів." Я не міг стримати посмішку.

Поїздка

Харріган упакував Roadster, але, як він сказав, була проблема. Їм потрібно було повернути автомобіль назад до головного офісу Tesla в Сан-Карлос, що на 19 миль на північ, а заряд у автомобіля залишався лише 14 відсотків.

"Я можу зробити лише один повний розгін для тебе, добре?" — сказав він. Я кивнув і сів у машину. Сидіння в стилі гоночного автомобіля було щільним, але зручним, і при зрості 5'11" у мене було більше місця для ніг, ніж я міг використати.

Харріган повернув ключ. Нічого не сталося, тільки кілька вогників загорілися, і маленький екран засвітився. Він перемістив важіль, і ми рушили. Це була моя перша поїздка на легальному електромобілі. Roadster не був абсолютно безшумним. З мотора та електроніки доносився легкий гул. Їдучи вгору по El Camino Real, відкритий верх показав, що шум вітру буде основним звуком на швидкості понад 20 миль на годину. Було очевидно, що Roadster — це британський автомобіль. Він скрипів, трясся, частини приладової панелі дзвеніли і вібрували на різних швидкостях. Все ж таки, було так тихо, що я міг чути шум шин. Автобус San Mateo County Transit поряд з нами на світлофорі був гучнішим.

Харріган повернувся до мене. "Готовий?" — запитав він. Я кивнув.

Коли світло змінилося на зелене, він натиснув на педаль. Вперше в житті я відчув той вибуховий імпульс плавного електричного крутного моменту, який вдарив мене в спину і кинув до горизонту. За приблизно 5 секунд ми досягли 75 миль на годину.

Харріган відпустив педаль — і потужне рекуперативне гальмування вдарило мене вперед об ремінь безпеки. Потім ми повільно поїхали на північ до промислової зони Сан-Карлоса, і моя поїздка закінчилася біля ряду великих гаражних воріт.

Наслідки

Я залишився на деякий час і зробив кілька фотографій, зокрема, Харрігана на його веселому автомобілі: хромованому жовтому '32 Ford highboy hot rod. Потім мої друзі забрали мене, і на цьому все закінчилося. У мене навіть немає фотографії себе в автомобілі. Але поїздка залишилася зі мною. Протягом року я почав писати про індустрію гібридних автомобілів як репортер... і плавно перейшов до електромобілів, коли вони з’явилися на ринку наприкінці 2010 року.

П’ятнадцять років потому електромобілі пропонуються кожним виробником автомобілів. Вони стали політичною гарячою картою; вони викликають багато тривоги у покупців... але технічний прогрес у дальності, програмному забезпеченні та інфраструктурі зарядки вражає. Той перший Roadster показав, що практичний електромобіль з великою дальністю не лише можливий, але може зрівнятися або перевершити бензинові автомобілі. Коли Tesla Model S з’явилася шість років потому, світ звернув на це увагу.

Тепер немає жодних сумнівів, що до кінця мого життя значна частина автомобілів у світі буде електрифікована.

А я? Я просто дивуюсь, де зараз той червоний Roadster.